"È come Starbucks": all'interno della scena dell'erba legale tailandese

BANGKOK – Nascosto dal traffico cittadino in un vicolo pieno di saloni per massaggi, edifici per uffici e hotel, il posto sembra essere un cocktail bar. I clienti possono sedersi su poltrone in pelle o richiedere uno sgabello alto presso il bar in legno a forma di L. Sugli scaffali, però, non c'è alcol. Al posto delle tipiche bottiglie e bicchieri, ci sono bong, cartine, grinder e barattoli di fiori di cannabis drammaticamente illuminati come Critical Purple Cush e Amnesia Haze, la varietà più popolare nel negozio.

All The Smoke Lounge è uno dei posti più eleganti per sballarsi a Bangkok.

Migliaia di attività commerciali legate all'erba sono state aperte in Thailandia da quando il paese ha rimosso la pianta dalla lista dei narcotici vietati il ​​9 giugno 2022, diventando il primo paese in Asia a depenalizzare la cannabis. In quel breve periodo, imprenditori come Rithichai "Mai" Chaisingharn, proprietario di All The Smoke, hanno cambiato il panorama fisico del regno in modo esponenziale.

"L'erba è passata dall'essere qualcosa di sinistro come l'eroina a essere innocente come un pomodoro da un giorno all'altro," ha detto Chaisingharn, 39 anni, fumatore di cannabis da sempre che aveva fantasticato di aprire un negozio simile a un negozio di sigari.

Ora ci sono bar alla moda e crociere con cena a Bangkok, e puoi trovare baracche di legno e lounge sulla spiaggia su spiagge piene di turisti. Sono diventati così prolifici che "è come Starbucks", ha detto Vanessa Dora Lavorato, 36 anni, produttrice di commestibili e conduttrice televisiva che ha visitato la Thailandia a gennaio. "C'è un negozio di pentole ad ogni angolo."

I viaggiatori possono ricevere un massaggio di 90 minuti a tema cannabis, completo di immersione in un bagno infuso, nei resort Anantara, o prenotare tour di mezza giornata delle fattorie di cannabis. A Bangkok, la compagnia di tour della cannabis Budler (pronunciato come "maggiordomo") sta decollando, portando i clienti nei dispensari, nei siti culturali e nei posti dove mangiare.

È molto diverso dalla precedente posizione del paese sull'erba e dalla posizione della droga nel resto della regione.

"Il sud-est asiatico in generale è sempre stato molto severo [sulla droga]", ha detto l'autore di Bangkok Joe Cummings, che ha scritto la prima guida Lonely Planet per la Thailandia.

Prima che la Thailandia criminalizzasse la cannabis nel 1935, la pianta era stata un elemento standard della cucina e della medicina. Cummings ha detto che c'era un atteggiamento laissez-faire nei confronti della cannabis quando viveva nel paese negli anni '70 e '80, anche dopo che il paese ha rafforzato le sue leggi sui narcotici nel 1979.

"Era comune vederlo nei piccoli ristoranti, in particolare nei ristoranti di noodle in barca", ha detto. "E potresti scendere a un molo o a qualsiasi tipo di molo, e i pescatori fumerebbero apertamente."

Nel corso del tempo, il governo è diventato più serio nella sua “guerra alla droga”, dando fuoco a marijuana per milioni di dollari in occasione della Giornata internazionale contro l’abuso e il traffico illecito di droga. L'erba non era così ampiamente disponibile, ma era abbastanza facile trovarla nei punti caldi dei viaggiatori con lo zaino in spalla o nei quartieri a luci rosse. Gli arresti per uso ricreativo erano comuni e potevano portare a multe.

Ma, ha detto Cummings, le punizioni per il possesso di beni non erano così severe come nei paesi vicini come Malesia, Singapore, Indonesia e Myanmar.

Oggi le leggi sono ancora più leggere. E dopo che il governo ha rimosso la pianta dalla lista dei narcotici vietati, più di 4.200 persone incarcerate per presunti crimini legati alla marijuana hanno avuto diritto al rilascio.

6 domande su come volare con la marijuana, risposta.

Durante il suo ultimo viaggio nella sonnolenta Naiyang Beach, a meno di due miglia dall'aeroporto internazionale di Phuket, Marissa Caluzzi ha trovato la familiare sabbia dorata, carretti di cibo di strada e sibilanti pini. Ma c'era qualcosa di umido nell'aria.

"Si sente l'odore", ha detto Caluzzi, 56 anni, che viene a Naiyang Beach dall'Australia da decenni. "La gente si siede sui balconi e fuma e poi esce sulla spiaggia e fuma."

Fumare in pubblico è tecnicamente illegale, punibile con una multa per disturbo della quiete pubblica di 780 dollari o con una potenziale pena di tre mesi. Ad aprile, il Dipartimento della Salute tailandese ha avvertito che l'applicazione della norma sarebbe diventata più rigorosa.